Den obligatoriska särskolan omfattar grundsärskolan och träningsskolan. För båda skolformerna gäller att skoltiden är 9-årig precis som grundskolan, men ett tionde frivilligt år kan erbjudas. Särskolan har sedan den 1 juli 1994 samma läroplan som den övriga grundskolan. Därmed markeras att alla elever, oberoende av utvecklingsnivå, omfattas av samma värdegrund. Däremot har särskolan egna kursplaner som är anpassade till skolformen och till de olika behov skolan ska kunna tillgodose för var och en av särskolans elever. En utgångspunkt är att eleverna behöver gott om tid för sitt lärande.
Den obligatoriska särskolan är betygsfri. Istället får eleverna intyg efter varje avslutat läsår. På eleven och föräldrarnas begäran kan eleven få ett studieomdöme. Det går också att begära betyg fr.o.m. årskurs 8. Betygen består av Godkänt eller Väl godkänt, och baseras på elevens kunskap i relation till kursplanen för särskolan.
